Los fósiles encontrados en una playa rocosa muestran que hubo un doble problema en la Isla de Wight de Inglaterra hace unos 127 millones de años, con un par de grandes depredadores de dinosaurios previamente desconocidos que vivían quizás uno al lado del otro, ambos adaptados para cazar a la orilla del agua.
Los científicos anunciaron el miércoles el descubrimiento de fósiles de los dos carnívoros del período Cretácico, ambos miden unos 30 pies de largo (9 metros) y cuentan con cráneos alargados parecidos a los de los cocodrilos, en el suroeste de la isla, uno de los lugares más ricos de Europa en cuanto a restos de dinosaurios. .
Son ejemplos de un tipo de dinosaurio llamado espinosaurio, conocido por cráneos largos y estrechos con muchos dientes cónicos, perfectos para agarrar peces resbaladizos, así como brazos fuertes y garras grandes.
Uno se llama Ceratosuchops inferodios, que significa “garza del infierno con cara de cocodrilo con cuernos”. El nombre se refiere a una garza debido al estilo de vida de búsqueda de alimento en la costa de ese pájaro. Ceratosuchops tenía una serie de cuernos bajos y protuberancias que adornaban la región de su frente.
El segundo se llama Riparovenator milnerae, que significa “cazador ribereño de Milner”, en honor a la paleontóloga británica Angela Milner, quien murió en agosto. Pudo haber sido un poco más grande que Ceratosuchops.
Se estima que cada uno pesaba entre una y dos toneladas, con cráneos de alrededor de un metro de largo, según Chris Barker, estudiante de doctorado en paleontología de la Universidad de Southampton y autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports.
“Ambos habrían sido cazadores costeros como las garzas, vadeando el agua y empujando la cabeza hacia abajo rápidamente para agarrar cosas como peces, tortugas pequeñas, etcétera, y en tierra harían algo similar, agarrar dinosaurios bebés o cosas por el estilo. básicamente han comido cualquier cosa pequeña que pudieran agarrar”, dijo el paleontólogo y coautor del estudio, David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres.
Los espinosaurios formaban parte del amplio grupo de dinosaurios carnívoros bípedos llamados terópodos que incluía a Tyrannosaurus rex. Como cazadores semiacuáticos, los espinosaurios se dirigían a diferentes presas y carecían del cráneo masivo y más cuadrado y los grandes dientes aserrados del T. rex, que habitó América del Norte unos 60 millones de años después.
Ceratosuchops y Riparovenator vagaban por un entorno de llanura aluvial bañado en un clima subtropical mediterráneo. Los incendios forestales ocasionalmente devastaron el paisaje, y se encontraron fósiles de madera quemada en los acantilados de la Isla de Wight.
Con un gran río y otros cuerpos de agua que atraen a los dinosaurios herbívoros y albergan numerosos peces óseos, tiburones y cocodrilos, el hábitat brinda a Ceratosuchops y Riparovenator muchas oportunidades de caza, dijo Barker.
Estos dos primos pueden haber vivido al mismo tiempo, tal vez difiriendo en la preferencia de presas, o pueden haber estado separados un poco en el tiempo, dijeron los investigadores. Había un tercer espinosaurio más o menos contemporáneo llamado Baryonyx, cuyos fósiles fueron desenterrados en la década de 1980, que vivía cerca y tenía aproximadamente el mismo tamaño, tal vez un poco más pequeño.
Se descubrieron restos parciales de Ceratosuchops y Riparovenator cerca de la ciudad de Brighstone. Ceratosuchops se conoce a partir del material del cráneo, mientras que Riparovenator se conoce tanto a partir del material del cráneo como de la cola. Hay restos de cráneos para ambos, lo que brinda una visión particular de estas criaturas.
Los fósiles ayudaron a los científicos a producir un árbol genealógico de los espinosaurios, lo que indica que el linaje se originó en Europa antes de trasladarse a África, Asia y América del Sur, según el paleobiólogo de la Universidad de Southampton Neil Gostling, quien supervisó el proyecto de investigación.
El más grande, Spinosaurus, alcanzó los 50 pies (15 metros) de largo y vivió en el norte de África hace aproximadamente 95 millones de años. Se diferenciaba de sus predecesores de la Isla de Wight, con una gran estructura similar a una vela en su espalda y adaptaciones para un estilo de vida más acuático.
