Comenzando hace más de un milenio, intrépidos navegantes atravesaron vastas extensiones del Océano Pacífico en canoas de vela de doble casco para llegar a las lejanas islas de Polinesia, la última región habitable del planeta en ser poblada por humanos.
Un estudio genético publicado el miércoles ha descifrado el momento y la secuencia de este asentamiento de un área que abarca aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra, con Samoa como punto de partida, mientras que Rapa Nui, también llamada Isla de Pascua, y otros lugares conocidos por estatuas megalíticas se encontraban entre ellos. el último en ser alcanzado.
“Muchas de las distancias eran inmensas”, dijo el genetista computacional de la Universidad de Stanford, Alexander Ioannidis, autor principal de la investigación que aparece en la revista Nature.
Por ejemplo, el estudio encontró que Rapa Nui se estableció alrededor del año 1210 después de un viaje en mar abierto que cubrió aproximadamente 1600 millas (2575 km). Los historiadores creen que grupos familiares de quizás 30 a 200 personas navegaban a la vez a bordo de canoas de doble casco que operaban de manera similar a los catamaranes modernos y usaban una vela latina o triangular.
Los datos genómicos de 430 personas modernas de 21 poblaciones de islas del Pacífico ayudaron a desentrañar la historia genética de Polinesia.
“Cada individuo vivo conserva un registro genético de todos los ancestros de los que heredó su ADN, por lo que al analizar juntos a cientos de individuos podemos crear una red genómica donde se pueden inferir conexiones, patrones de división y fechas”, dijo el genetista y colaborador del estudio. autor Andrés Moreno-Estrada de la red de centros de investigación CINVESTAV de México.
Se descubrió que los primeros viajes fueron de Samoa a Fiji y Tonga y luego a Rarotonga en las Islas Cook en el siglo IX d.C. En el siglo XI, las islas de Totaiete ma (Islas de la Sociedad) fueron las siguientes, seguidas en el siglo XII por Tuha’a Pae (Islas Australes) y el Archipiélago Tuamotu.
Finalmente, en los siglos XII y XIII, los navegantes de Mangareva en las Islas Gambier llegaron a Te Henua ‘Enana (Islas Marquesas), Rapa Nui y Raivavae, lugares donde se crearon megalitos como las monumentales estatuas de piedra de cabeza y torso de Rapa Nui, conocidas como moai. .
“Es uno de los capítulos más impresionantes y fascinantes de la expansión humana y la exploración a larga distancia”, dijo Moreno-Estrada.
Ha habido un debate en curso basado en restos arqueológicos sobre cuándo se establecieron las islas polinesias.
“Desentrañar estas historias no solo es un desafío fascinante, sino también una demostración increíble de que las poblaciones modernas todavía están conectadas físicamente con las historias de sus antepasados”, dijo Ioannidis.
La navegación puede haber implicado seguir los caminos de las aves marinas de larga distancia, así como la guía de las estrellas, los vientos, el clima, las corrientes oceánicas y los patrones de agua causados por islas y atolones. Los viajeros trajeron consigo cultivos como el tubérculo taro y fuentes de alimento como pollos.
“Estos fueron inicialmente viajes a lo desconocido, y se cree que los polinesios navegarían contra el viento para que, si no podían encontrar una nueva isla, pudieran regresar”, agregó Ioannidis.
Los polinesios establecieron sofisticadas tradiciones artísticas y culturales en tallado, ornamentación de embarcaciones, reglas religiosas y sociales, la práctica del tatuaje y, en Rapa Nui, North Marquesas, South Marquesas y Raivavae, estatuas megalíticas.
Se descubrió que la gente de las islas megalíticas estaba conectada genéticamente, asentada a partir de un origen común de Tuamotu.
“El descubrimiento de una fuente genética común para las personas en las islas orientales donde se han encontrado sitios megalíticos no es una conexión intuitiva dada la distancia y la dispersión de este grupo de islas”, dijo Moreno-Estrada.
Los investigadores fecharon esos largos viajes cerca del momento en que, como se detalla en su estudio genético publicado el año pasado, hubo contacto de los polinesios con los nativos de América del Sur.
“Esto sugiere que cuando la cultura marítima del archipiélago de Tuamotu, ampliamente extendido, se embarcaba en sus viajes de descubrimiento más largos, lo que dio lugar a poblaciones de esculturas monumentales muy dispersas, también se puso en contacto con las Américas”, dijo Ioannidis.
Si bien Samoa fue el trampolín para el asentamiento de la remota Polinesia, los investigadores lo llamaron simplemente una parada intermedia en una expansión humana regional más grande del Pacífico que comenzó en Taiwán hace unos 4.000 a 5.000 años. Se cree que Samoa fue colonizada alrededor del año 800 a.
